Grundsätzlich ist das Mindesthaltbarkeitsdatum (MHD) weder das letzte Verkaufs- noch das Verfallsdatum. Es ist vielmehr der Zeitpunkt, bis zu dem ein Lebensmittel mindestens seine gute Qualität behält. Deshalb wird empfohlen, Produkte möglichst innerhalb ihrer Mindesthaltbarkeitszeit zu verwenden. Tiefgekühlte Lebensmittel, die innerhalb des Mindesthaltbarkeitsdatums nicht verbraucht werden, sind auch danach durchaus noch von guter Qualität. Voraussetzungen dafür sind unter anderem eine optimale Lagerung bei ausreichenden Minustemperaturen und eine unbeschädigte Verpackung. Tiefkühlhersteller haben eine Reservelagerzeit vorgesehen. Wie lange diese ist, hängt unter anderem auch von der Art und Zusammensetzung der Lebensmittel ab. Ganz allgemein gilt: magere Produkte können in aller Regel länger bevorratet werden als fetthaltige, rohe Lebensmittel länger als bereits gegarte. Die Produkte sollten aber nach Ablauf des Mindesthaltbarkeitsdatums zuerst verbraucht werden.